Wat Helma Kap doet, wil ze goed doen, zo is te merken aan haar gedrevenheid. Ze weet alles van klimmaterieel, van productie tot eisen en praktijk, en ze verzorgde binnen ALGA lange tijd zelf het autocad-tekenwerk. Ze nam in 1993 het bedrijf over van haar vader, samen met haar broer Kees. In de loop der jaren groeide het assortiment van ALGA en kwamen er keuringen en cursussen bij. Met de bedrijfssite alga.nl wil het bedrijf de sector ook op een hoger niveau brengen met diverse blogs over veiligheid en eisen van klimmaterieel.
De overname van het bedrijf was niet vanzelfsprekend. Helma koos voor een studie in de economische sector; Kees werd banketbakker. Maar toen er begin jaren 90 in Rotterdam een ladderzaak te koop kwam, besloten ze die samen te kopen. ‘Met op de achtergrond de technische knowhow van onze vader’, zegt Helma daarover. Deze ladderzaak in Rotterdam produceerde houten ladders voor schilders en glazenwassers.
Volautomatische laddermachine
ALGA richt zich uitsluitend op de professionele markt voor klimmaterieel. Dat klimmaterieel is heel divers: ladders, trappen, kooiladders, rol- en vouwsteigers, hangbakken en ladders voor tankwagens et cetera. ‘Onze ladders liggen niet bij de doe-het-zelf zaken. Wij kiezen voor hogere kwaliteit. Dat zit bijvoorbeeld in een sterkere legering van het aluminium. Maar ook in de verbindingen. Wij kiezen er voor om elke sport te bevestigen met vier verbindingen per stijl, met dus bevestigingen aan zowel de binnen- als de buitenkant van de stijl. De meeste fabrikanten hebben er maar twee of drie. Op den duur gaan sporten daardoor los zitten. We hebben daarvoor twee jaar geleden een volautomatische laddermachine laten ontwikkelen.’
Opvallend is dat ALGA als fabrikant van klimmaterieel ook keuringen verzorgt van elektrisch gereedschap. ‘Dat is in de loop der jaren gegroeid. Naast productie deden we eerst alleen reparaties. De vraag om keuringen nam steeds meer toe. Maar klanten hebben vaak ook elektrisch gereedschap dat gekeurd moet worden. Het liefst laten ze alles tegelijkertijd keuren; dan hoeft er maar één keer een keurmeester te komen en hoeven ze maar één keer de bus leeg te halen. Dat is efficiënter en voordeliger.’
Nederlandse warenwet
ALGA keurt overigens niet alleen klimmaterieel van eigen merk, maar ook van andere merken. Wat zijn dan uitgangspunten? ‘Wij keuren op eisen van de Nederlandse warenwet. Die is strenger dan de Europese normen voor ladders en trappen. Je mag dus niet zo maar de Europese norm toepassen.’
Helma Kap kan het nut van dergelijke keuringen niet voldoende benadrukken. ‘Keuringen zijn verplicht, maar toch laat niet ieder bedrijf zijn klimmaterieel jaarlijks keuren. Ik zie het gelijk als ik op een werk ben. Dan zijn bijvoorbeeld de rubber laddervoeten versleten. Dan is die ladder niet gekeurd. Die laddervoeten slijten niet binnen een jaar. Met twee nieuwe laddervoetjes is de ladder weer veilig. En wat kost dat nou?’
Belangrijk keurpunt bij ladders is ook de onderste sport bij uitgebogen ladders (in plaats van een stabiliteitsbalk). “De onderste sport wordt daardoor lang en dus zwak. Als die door gaat buigen wordt de ladder daarop afgekeurd. Bij fabricage geldt zelfs een testbelasting van 350 kilogram. Wij maken ze daarom ook niet meer.’
Starre beveiliging
Ook de Reformladders zijn een aandachtspunt, met name als het gaat om ladders met een band ertussen als beveiliging. “Bij driedelige reformladders is een starre beveiliging verplicht. Wij doen dat ook met de tweedelige reformladders. Banden zitten bij opsteken in de weg en worden daarom vaak afgeknipt, waardoor de ladder direct is afgekeurd, ook al is die nieuw.’
Inmiddels is ALGA van blank aluminium ladders overgestapt naar gecoate ladders. ‘Vroeger kozen vooral schilders en glazenwassers voor houten ladders omdat die minder koud aanvoelen. Maar het hout daarvoor – Oregon Pine zonder knoesten – is duur en de ladder moet jaarlijks geschuurd en in de lijnolie gezet worden. Toen werd het blank aluminium. Maar op den duur gaat dat afgeven en krijg je er zwarte handen van. Daarom worden ladders en trappen nu gecoat.’
Met al deze activiteiten heeft ALGA de wind volop in de zeilen. ‘We groeien momenteel 30% per jaar en dat is heel veel’, concludeert Helma tevreden.