Zoals het veel inwoners van vissersdorpen betaamt, is Geert Remmelzwaal een keiharde werker. De 24-jarige vakman uit Katwijk is altijd onderweg. Een rustig momentje vinden om te bellen blijkt lastig. En dan heeft hij ook nog stof in zijn telefoon. ‘Tja, dat heb je in de bouw. Dus je staat op de luidspreker, anders kan ik je niet verstaan.’
Ga toch fietsen
Haast verontschuldigend begint hij te vertellen dat hij al werkt sinds zijn vijftiende. ‘Ik ben gestopt met school.’ Bij Guijt & Jonker in zijn woonplaats leerde hij schilderen. En hij werd er, letterlijk en figuurlijk, volwassen. ‘Voor mijn eerste werkdag vroeg ik aan mijn baas: hoe laat komen jullie me morgen ophalen? Hij tegen mij: “Je gaat maar fietsen!” Toen wilde ik dat niet horen, maar hij groeide uit tot mijn tweede vader.’
Remmelzwaal denkt met weemoed terug aan zijn tijd bij het bedrijf. ‘Ik dacht er mijn hele leven te werken. Het is echt een goed leerbedrijf. Ik had een halve familieband met de mensen daar.’ Daarom dubde hij maar liefst twee maanden om zijn vertrek aan te kondigen. Dat zit zo: als leerjongen mocht de jonge Geert al snel mee op de houtrotbus van het bedrijf. ‘Ik deed voor al die gasten het houtrot, werkte voor ze uit.’ Met zijn nieuwe specialisme verwierf hij bekendheid en rinkelde ook ’s avonds dikwijls de telefoon. ‘Kijk, Katwijk is een van de weinige dorpen met 300 schildersbedrijven’, lacht Remmelzwaal. ‘Degenen die belden, waren vaak schilders bij wie je in de klas zat. Maar ik praat ook graag met mensen, dus ken er veel.’
Sluw gekozen
Op een dag reed hij naar huis vanuit Den Haag. ‘Guijt & Jonker begon ook grote werken aan te nemen. Ze moesten wel, het zijn niet altijd goede tijden, maar ik vond dat wel jammer.’ Op de snelweg kwam het ineens in hem op: ‘Ik begin een bedrijf dat snel kan inspringen op houtrot. Dat zelfs al van tevoren reageert.’ Hij bedoelt: aangetast hout al bij de allerprilste inspectie goed in kaart brengen, om latere verrassingen te voorkomen. Houtrotservice.nl was geboren. Bepaald geen inspirerende naam, als wel zeer sluw gekozen, want uitstekend vindbaar in de zoekmachines. Uit alle hoeken van het land weten ze hem te vinden. Belgen, ook. ‘Ach, we worden benaderd vanaf de raarste plekken. Laatst kregen we een mail die begon met “Darlings”. Bleek uit New York te komen.’ Om daar droogjes aan toe te voegen: ‘Die klus konden we nu niet aanpakken.’
Werk zat in Katwijk en omstreken. Remmelzwaal beschouwt de gehele Bollenstreek als zijn werkgebied. Tachtig procent van zijn klanten bestaat uit schildersbedrijven. Houtrot hoort nergens echt bij, vindt hij. Metaforisch: ‘Het is het gat tussen timmeren en schilderen.’ Kleine openingen, joekels van japen; de mannen van Houtrotservice pakken het allemaal aan. ‘Het raarste wat ik gezien heb? Poeh, veel. Maar ik denk meteen aan een complete overkapping die naar beneden was gevallen. Mensen hebben geen idee wat een simpele lekkage kan aanrichten. De buren wilden voorkomen dat hun hetzelfde zou overkomen, dus moesten we daar reparaties uitvoeren.’
De gekste figuren zagen
Of neem het kozijn naast een rabatdeel dat verrot was. ‘Door water dat via de spouw in stroompjes naar beneden kwam. De lekkage zelf bevond zich 7,5e meter hogerop. Dat zie je vaker. Een scheve dakpan is ook dikwijls de oorzaak. Soms zit er veel meer achter dan je denkt. We komen ook geregeld op nieuwbouwprojecten van drie jaar oud waar al houtrot optreedt. Of mensen die ergens net een jaar wonen en de hele buitenboel laten schilderen. Blijkt er van alles verrot te zijn, terwijl er wel een bouwtechnische keuring is gedaan.’ Die dan wel zal zijn uitgevoerd door “kantoormensen”, voegt Remmelzwaal daar smalend aan toe. Schilders kunnen er anders ook wat van. Niet zelden treft hij gaten opgevuld met kranten en stukken spons. ‘Daar is dan overheen gekit en geplamuurd. Niet alle schilders kunnen en willen het. Je hebt alle gereedschappen nodig en moet soms de gekste figuren zagen.’
Ach, de Zuid-Hollander kan uren, zo niet dagen over houtrot praten. Wat geeft hem de meeste voldoening? Lachend: ‘Het geld.’ Dan, serieus: ‘Het oplossen van problemen geeft de meeste voldoening. Schildersbedrijven zijn me altijd dankbaar.’ Dankbaar werk en dat is het. ‘Je geeft het verleden toekomst.’
Meer lezen over houtrot?