Westerbroek Exclusive Paint & Wallpapers in Elspeet is al decennialang een begrip in de regio. “Wij zijn qua aanbod in al die jaren niet stil blijven staan, maar met onze tijd mee gegaan. De traditionele verfspeciaalzaak heeft geen toekomst meer”, stelt eigenaar Aalt Westerbroek.
Als 16-jarige begon Aalt Westerbroek (59) onder aan de ladder als schilder bij een schildersbedrijf. In de avonduren behaalde hij vervolgens zijn vak- én ondernemersdiploma. In 1989 startte de ambitieuze inwoner van Elspeet een eigen schildersbedrijf. Daar kwam twee jaar later nog een verfspeciaalzaak bij in een achtergelegen gebouwtje. “De winkel trok vanaf de start meteen veel klandizie”, kijkt hij terug.
“Dat kwam met name omdat we een van ’s lands eerste verkopers waren van de hoog gepigmenteerde Farrow & Ball-verf en -behang. De mensen vonden kwamen hiervoor van heinde en ver naar onze zaak.” De verfspeciaalzaak groeide al snel uit het jasje, waarna Westerbroek besloot een nieuw pand te laten bouwen.
De gemeente Nunspeet ging hiermee akkoord, op voorwaarde dat de nieuwbouw in het dorpsbeeld zou passen: het pand moest het uiterlijk van een Veluwse boerenschuur krijgen. Westerbroek liet hiervoor een architect een passend ontwerp maken. Omdat er nogal wat haken en ogen aan de bouwvergunning bleken te zitten, duurde het uiteindelijk liefst tien jaar voordat de nieuwbouw er enkele jaren geleden eindelijk kwam.
“Dat was in de tijd dat het recessie was. “Met mijn flinke investering nam ik toen dan ook een risico, maar gelukkig pakte dat goed uit. De omzet bleef goed. Nu de recessie voorbij is, merk je dat de klanten weer steeds meer geld gaan besteden”, aldus Westerbroek.
Stijlkamers
Terwijl Westerbroek zich voornamelijk met het schildersbedrijf bezighield, runde zijn vrouw Janny jarenlang de verfspeciaalzaak. Later ging ook dochter Anne mee helpen in de winkel. Zij zwaait er nu de scepter en krijgt in de zaak hulp van schoonzus Janine. “Janny en ik zijn langzaam aan het afbouwen. Onze zoon Alfred heeft inmiddels de leiding over het schildersbedrijf”, vertelt Westerbroek.
“De flinke investering die we hebben gedaan in nieuwbouw van de winkel hebben we uiteraard nog niet terugverdiend. Ik zie het als een totaalinvestering, gericht op de toekomst. Onze kinderen kunnen nu mooi voortbouwen op een brede basis: het schildersbedrijf en de verfspeciaalzaak.”
Waarin onderscheidt Westerbroek Exclusive Paint & Wallpapers zich van andere verfspeciaalzaken? “Wij gaan op het gebied van interieur steeds een stapje verder. Zo hebben we nu op de eerste etage enkele stijlkamers ingericht, om bezoekers inspiratie en ideeën te bieden. Verder worden door ons nu ook gordijnen, bankstellen, kussentjes, lampen en sierobjecten verkocht. Daarmee weten we diverse klanten die hier verf en behang komen kopen, vaak te verleiden. Zij gaan dan voor het totaalplaatje van het interieur.“
Sinds Farrow & Ball niet meer met exclusieve verkooppunten werkt en hun producten her en der verkrijgbaar zijn, heeft de familie Westerbroek de focus ook verbreed naar andere verfmerken. Ze bieden onder andere Little Green, Pure & Original, L’ Authentique, Sikkens, Sigma, Trimetal en Histor.
“Echt bijzonder is ook Tribe, Afrikaanse matte verf en stuc. Daarmee krijg je een prachtig effect op de wand. Verder laten we steeds meer binnen- en buitenverven onder ons private label, AA Paints, maken.” Westerbroek heeft zich bewust nooit bij een franchise-organisatie aangesloten. “Door je eigen koers te varen, kun je je juist onderscheiden van de rest.”
Verfspecialist
Ooit vielen verfwinkels niet uit het straatbeeld weg te denken. In iedere stad en in vele dorpen waren ze te vinden. Vaak als onderdeel van een schildersbedrijf. Door de opkomst van de bouwmarkten liep het aantal verfspeciaalzaken door de jaren heen flink terug. Toch halen veel ondernemers hier nog steeds (een deel van) hun broodwinning uit. In deze rubriek portretteren we een aantal van hen.