‘Ik heb de vrijheid om het gewoon rustig te proberen’, vertelt Willem Soetekouw, directeur-eigenaar van verf-, afbijt- en lijnoliefabriek Vliegenthart in Tiel. De fabriek, sinds 1839, is één van een handvol Europese fabrikanten die nog rauwe lijnolie kan en mag bewerken. Vliegenthart levert aan verffabrikanten over de hele wereld, van Scandinavië tot Azië. Soetekouw: ‘Dat is bulkwerk, met lage marges. En we moeten regelmatig kostbare onderzoeken financieren om te voldoen aan de REACH-wetgeving.’ Maar het is wel een constante stroom van opdrachten voor zijn fabriek. Net zoals het succesvolle afbijtproduct Fluxaf dat in veel groothandels te vinden is en de vele verven die het bedrijf private label produceert voor anderen. En verder is Vliegenthart ook groot in de jachtlakken en in oliën en beitsen voor buiten en binnen.
‘Ik kreeg de vraag via internationale contacten. In Engeland bijvoorbeeld, waar ik veel op beurzen sta. Of we geen eigen merk met kwaliteitsverf wilden beginnen. Ook in Nederland is er een interessante markt voor. De markt van bewuste klussers en professionele schilders’, legt Soetekouw, zelf meesterschilder, uit. ‘Je ziet dat bouwmarkten naast goedkopere consumentenmerken ook professionele verven aanbieden. En bij de verf- en behangspeciaalzaak is al lang een vraag naar professionele verven. Het merk Lacq biedt kwaliteitsverf zonder concessies te doen aan kwaliteit of prijs, maar wel met een aantrekkelijke styling, zodat het zowel de schilder als de consument aanspreekt.’
Eigen mengmachine
Soetekouw laat een emmer zien met het symbool van Piet Hein Eek erop. Een kleurlijn in de nieuwe lijn verfproducten voor binnen die hij in oktober lanceerde. Compleet met eigen kleurpasta’s en een eigen mengmachine. ‘Ik ken Piet Hein al langer, leverde al verf voor zijn meubels. Zo is het idee ontstaan. We zijn gaan analyseren welk kleurpalet hij door de jaren heen gebruikte. Daar hebben we een waaier van gemaakt. In het hotel dat hij nu in Eindhoven inricht is alles te koop: de meubels, maar ook de verf. Die maken wij dan op kleur en sturen het de mensen toe.’ Ondertussen staat de Lacq-lijn, zónder het Eek-tekentje, ook bij de verfgroothandel. En is het rechtstreeks bij Vliegenthart te koop. ‘Veel schildersbedrijven, juist grote onderhoudsbedrijven, kopen graag rechtstreeks in bij de fabrikant.’
Voor Soetekouw is het leven en laten leven: ‘Ik doe niet agressief aan marktbewerking, heb ook geen verkopers op de weg, al sluit ik dat op den duur niet uit. In de loop der tijd wil ik Lacq graag uitbreiden tot een compleet verfmerk, inclusief hoogglanslak en buitenmuurverf. Dat kunnen wij zelf maken, maar ik wil ook graag samenwerken met andere kleinere verffabrikanten in Nederland.’