Dat nieuws is in de kerstvakantie in verschillende Nederlandse kranten te lezen geweest. In het artikel komt Bert Weckhuysen aan het woord. Deze hoogleraar duurzame chemie van de Universiteit Utrecht onderzoekt bestanddelen die virusdeeltjes of bacteriën kunnen afbreken als die binnenshuis op de muurverf terechtkomen.
‘Die bestanddelen, katalysatoren, blijken te werken’, zegt Weckhuysen. ‘Het proteïnejasje van covid-19 wordt onder invloed van licht kapot gemaakt.’ Nieuw is dit concept niet. ‘In grote Japanse steden gebruiken ze bijvoorbeeld al langer verf die luchtverontreiniging afbreekt. Het verschil is dat dit in de buitenlucht gebeurt met behulp van uv-licht.’
Kunstlicht
Weckhuysen en zijn collega’s zoeken naar een alternatief voor binnen dat werkt met zichtbaar licht. ‘We hebben in samenwerking met het UMC Utrecht bestanddelen gevonden die met hulp van kunstlicht virussen en bacteriën doden, maar we hebben de verf nog niet ontwikkeld.’
Deze taak gaat de genoemde Nederlandse verfmultinational op zich nemen. Een meerjarenplan, weet Weckhuysen. ‘Een stabiele verf ontwikkelen die net zo goed is als een gewone, zal de nodige tijd vergen.’ Onlangs schreven wij nog dat verf met bijzondere extra eigenschappen – zoals de lucht zuiveren, virussen doden en warmte afstoten – maar zelden in het schap belandt.
Verder dan corona
Bovendien speelt corona, tegen de tijd dat de verf van Weckhuysen en AkzoNobel op de markt is, wellicht geen rol meer in onze levens. ‘Het gaat verder dan corona’, zegt de hoogleraar. ‘Het wordt een antibacteriële en antivirale verf die ook ongezonde chemische stoffen aanpakt.’
De missie van Weckhuysen begon al ver voor corona. ‘Ik wil de luchtkwaliteit binnenshuis verbeteren en katalyse kan daarbij helpen.’ Zo dacht hij al na over het verfrissen van slecht geventileerde ruimtes met een speciale coating voor muren en meubels. ‘En sommige virussen, zoals griep, verspreiden zich eerder via direct contact dan door de lucht. Dus is het handig ook een coating te ontwikkelen die op een deurklink kan. Of op de handgreep van een supermarktkar.’
Gratis tip voor AKZO: Microban