De 65-jarige meewerkend voorman heeft het nog uitstekend naar zijn zin bij zijn werkgever. Toch kiest hij ervoor de dag te gaan plukken. Bovendien, zo geeft hij aan in een interview, wil hij graag plaats maken voor jongere vakgenoten. ‘De afgelopen jaren heb ik met veel lol mijn kennis en ervaring gedeeld en veel mensen ingewerkt. Door een stap terug te doen, krijgen zij meer kansen.’
Hoewel Mathijssen in drukke periodes blijft bijspringen, vond Baril Coatings een afscheidsfeest op zijn plaats voor de werknemer die zijn loopbaan begon als poelier. ‘In de jaren zeventig haalde ik mijn diploma’s voor timmerman en metselaar.’ Omdat er weinig vacatures waren in de bouw, ging hij aan de slag bij een kippenboer in Wernhout. Slachten, op de markt staan én helpen bij het bouwen van de huizen van de kinderen van de poelier; Mathijssen deed het allemaal.
Op zijn achttiende kwam hij bij Farball Coatings terecht in Etten-Leur; de voorloper van Baril. Hij ontwikkelde zich er van plakker – ‘van een etiketteermachine hadden ze toen nog nooit gehoord’ – tot afvuller. Om na zijn opleiding verf- en drukinkt uit te groeien tot “de man met de gouden handjes”. Naast afvullen of verf maken, was hij bijvoorbeeld ook in te schakelen voor het repareren van machines.
Zwarte dag
Een zwarte dag is de bedrijfsbrand in 2003 geweest. Kortsluiting in een heftruck legde het hele pand in de as. ‘Gelukkig lagen de verfrecepten ergens anders veilig opgeslagen.’ Mathijssen werd vervolgens ingezet bij verschillende verffabrieken verspreid door het land. ‘Het terugkeren na de brand in een geheel nieuwe fabriek was zeker één van de hoogtepunten van mijn werk.’
In 2007 werd, na een overname, Baril Coatings zijn werkgever. Met een geheel nieuwe uitdaging: het produceren van watergedragen en biobased verven van Copperant, Fairf en Mommy Paint, waar meer grondstoffen ingaan dan in coatings gebaseerd op fossiele grondstoffen. ‘Het mengproces luistert dan ook erg nauw. Maar ik ben er trots op dat ik zo een bijdrage heb geleverd aan het nog veiliger werken met verf én een beter milieu.’