Her en der zijn best geleerden te vinden die meer van middeleeuwse schilden en vaandels weten. Maar er zijn er maar weinig die die kennis tijdens een loopbaan als schilder hebben opgedaan. Rep wel. ‘Nog altijd zijn bij de marine alle naamborden van de schepen verguld. Maar ook de emblemen van alle onderdelen. Die worden officieel gevoerd en cadeau gegeven op missies. De Goudhoek bestaat nog steeds. Het is het meest ideale verguldatelier dat je je kunt bedenken: supergeconditioneerde omstandigheden voor het aanbrengen van bladgoud.’
Wapenschilden voor provincies
En nu schildert Rep, al enige tijd gepensioneerd, wapenschilden van provincies. Steeds per provincie een aantal op een bord. En daar geeft hij als Heraut Willem lezingen over. Het schilderen zelf is zo moeilijk niet. Het is de studie naar het onderwerp en de kennis die je dan opdoet die het de moeite waard maakt.
‘Je kunt gewoon je eigen wapenschild maken’, vertelt Rep. ‘Ik heb weleens een weekendcursus gedaan voor ex-militairen. Avondje theorie, ochtend schetsen, middag schilderen en op zondag naar huis met je eigen familiewapen.’ Vroeger kon een nieuw wapen worden aangemeld bij het Centraal Bureau voor de Genealogie, maar dat is er in 2013 mee gestopt. ‘Er zijn veel regels als je het echt volgens traditie wil doen. Zo konden middeleeuwse schilders niet zo nauwkeurig kleuren mengen. Dus is een regel dat je nooit kleur-op-kleur voert, bijvoorbeeld lichtrood op donkerrood. En schilden werden vaak ingedeeld in kwartieren: elk vlak op zo’n schild draagt dan een eigen embleem met betekenis.’
Goede roddels
Napoleon maakte begin 1800 een einde aan de wildgroei aan wapenschilden onder de edelen die vooral sinds de late middeleeuwen ver was doorgewoekerd. Na die tijd spreekt men van de ‘nieuwe heraldiek’. Rep: ‘De oude heraldiek, dat is echt smullen als je van een goede roddel houdt.’ Familievetes, bastaards, verhuwelijkingen, het was allemaal aan de schilden af te zien. Terwijl het allemaal zo simpel begon. Door herauten. ‘Dat waren in de vroege middeleeuwen een soort boodschappers. Die vaak lezen en schrijven konden. Zij regelden de oorlog tussen strijdende partijen. Tellen wie de meeste slachtoffers had. Maar ook zorgen dat je de partijen uit elkaar kon houden. Door tekens af te spreken.’
Herauten werden de kennisdragers van de heraldiek. Zoals Rep als Heraut Willem ook is. Overigens zet Rep ook als ‘De Ambachtschilder’ filmpjes op YouTube. ‘Als je als schilder ergens een schild tegenkomt, moet je je daarin verdiepen. Alles daaraan heeft betekenis. Er is altijd wel iemand die daar meer van afweet. En anders neem je maar met mij contact op.’