De begroeting van zonet – de boks – hadden we niet meer gezien sinds de covidtijd.
‘Tijdens corona deden we allemaal heel voorzichtig. Maar we zullen problemen blijven houden met virussen en bacteriën. Dat wordt alleen maar erger. Je ziet het aan de vogelgriep, blauwtong. Er is gewoon van alles loos in de wereld en wij gaan nog wel een keer een pandemie voor de kiezen krijgen. Dus waarom zou je niet gewoon een beetje voorzichtig blijven doen?’
De verfkoningin heeft ook verstand van virussen?
‘Nou nee, ik ben bedrijfskundige en heb geen biologische achtergrond. Maar als voorzitter van Future For Nature, een stichting die internationale jonge natuurbeschermers jaarlijks met een award beloont, spreek ik veel biologen en onderzoekers. Daar leer ik verschrikkelijk veel van. Omdat mensen als populatie zó gegroeid zijn, leven ze dichter op de natuur dan ooit. Daardoor is het risico op zoönosen veel groter geworden.’
Koninklijke Van Wijhe Verf én de VVVF hebben duurzame ambities en doelen. Ik kan me voorstellen dat de recente verkiezingsuitslag niet in dat straatje past.
‘Ik maak me wel zorgen over de duurzaamheidsinsteek van een potentieel nieuw kabinet. Ik heb begrepen dat de PVV niks heeft met dat thema en dat vind ik gevaarlijk. Tegelijk heb ik geen invloed op de kabinetsvorming, dus ik ga gewoon door met mijn vak.’
Sinds kort als nieuwe voorzitter van de VVVF, je tweede termijn na de periode 2010-2012.
‘Ik ben de eerste én de tweede vrouwelijke voorzitter.’
Waarom ben je weer ingestapt?
‘Ik vind het een heel belangrijke vereniging en een goede branchevereniging is onmisbaar. Ik zie het als mijn plicht daarin te doen wat nodig is. We moeten opkomen voor de belangen van de verfindustrie. Er komt vanuit de EU nogal wat nieuwe wetgeving op ons af, onder meer vanwege de Green Deal, om Europa klimaatneutraal te maken. Maar dat moet wel behapbaar zijn voor iedereen, je moet wel de tijd krijgen om mee te kunnen en dingen te veranderen. Als VVVF gaan we in gesprek met beleidsmakers, VNO-NCW en ministeries om uit te leggen wat de problemen zijn. Als voorzitter probeer je daar je stempel op te drukken, zichtbaar te zijn, de juiste beleidslijnen uit te zetten.’
Wat is het belangrijkste dat op verffabrikanten afkomt?
‘Als alle op handen zijnde wetgeving doorgaat, hebben we straks mogelijk tachtig procent van de huidige verfgrondstoffen niet meer tot onze beschikking. Omdat die dan buiten de regelgeving vallen. Hoe ga je dan beschermings- en verfraaiingsproducten maken? Daar maak ik me zorgen om, met name omdat ik vind dat de producerende kant van grondstoffen – de chemische industrie – achterblijft. Zij zijn te gefocust op energie, op het afschalen van fossiele brandstoffen. Heel belangrijk natuurlijk, maar duurzaamheid is meer dan dat. Biodiversiteit is misschien nog wel belangrijker. Neem bedrijven als Tata Steel en Chemours; je gaat toch niet achteloos arseen, kwik en pfas in het open water lozen? Zulke bedrijven kunnen zich wel verschuilen achter een vergunning, ik vind dat zij ook moeten zeggen: wij willen het beter doen dan in die vergunning geëist is. Dat noem ik de en-en-filosofie; ik vind dat die verantwoordelijkheid te weinig wordt gepakt.’
Wat staat de achterban van de VVVF te doen?
‘Niet alleen hun energieverbruik naar beneden drukken en veranderen, maar ook nieuwe grondstoffen (laten) ontwikkelen. Brussel eist dat we vernieuwen, dus of we het nu leuk vinden of niet, we kunnen er niet omheen.’
Of Geert Wilders moet er een Nexit doorkrijgen.
Lacht hard: ‘Hou op! Nee, terugtreden uit de EU, daar worden ondernemers überhaupt niet blij van. Je hebt stabiliteit nodig. Een Nexit zou voor elke sector slecht nieuws zijn. Maar ik maak me daar geen zorgen over, zover gaat het niet komen.’
Zie je veel greenwashing bij verffabrikanten?
‘Lastig te doorgronden, want ik kan niet achter elke deur kijken. Neem biobased. Hoe meer je daarin duikt, hoe complexer het wordt. Wij zijn al vroeg met biobased begonnen, in die tijd wist niemand wat dat überhaupt betekende, toen moesten we uitleggen wat hernieuwbare grondstoffen zijn. Inmiddels roept iedereen: ik heb biobased-producten. Alleen weet je nooit welke rekenmethode iemand voor die claim heeft gebruikt en of je niet appels met peren aan het vergelijken bent. De ene methode geeft namelijk een hoger percentage dan de andere. Elke methode zegt wat anders. Daar ga je al.’
Terwijl het zo simpel kan zijn, toch?
‘Bij Van Wijhe Verf werken we al jaren met grijze verfemmers van honderd procent post-consumer recyclaat, volledig circulair. Dat doen wij omdat we dat belangrijk vinden, niet omdat het materiaal goedkoper is. Waarom gaan niet alle verfproducenten over op het gebruik van die emmers? Het kan, maar het wordt niet gedaan omdat het misschien wat meer geld kost. Dat vind ik jammer. Hoe mooi is het om als verfindustrie te laten zien: dit kunnen wij zelf, daar hebben we verder niemand voor nodig. Een voorbeeldfunctie, waarom niet? Als boegbeeld van de VVVF hoop ik de duurzame ambities verder aan te jagen.’