‘Letterheads’ meet in Amsterdam

 Jaarlijks ontmoet de mondiale top qua ‘signpainters’ elkaar ergens ter wereld om vakkennis te delen en het ambacht van letterschilderen te promoten. De ‘Letterheads 2016 Meet’ vindt deze keer plaats in Amsterdam, en wel van 26 tot en met 28 augustus. “Geschilderde teksten hebben karakter”, aldus de organisatoren.

De organisatie is in handen van de Stichting Amsterdam Signpainters. Deze organisatie is in mei vorig jaar opgericht, maar als groep kwamen ze al ruim een jaar eerder bij elkaar. Acht jongeren – met verschillende achtergronden in de reclame, grafisch ontwerp en illustratie – maar een gedeelde liefde en interesse voor het ambacht van letterschilderen.

De Amerikaanse documentaire ‘Sign Painters’, die in 2014 zowel in Breda als Amsterdam was te zien, vormde eigenlijk de vonk die het vuur definitief ontstak. Een van hen, Jasper Andries, haalde signpainter Mike Meyer naar Nederland om een paar workshops te geven. Gelijkgestemden vonden elkaar en de rest is recente geschiedenis.

Amsterdam Signpainters

“Geschilderde teksten hebben karakter. Het staat voor ambacht en kwaliteit. Steeds meer mensen herkennen deze waarden. Er is een toenemende interesse om signing op etalageruiten, puien en gevels van authentieke winkelpanden weer door letterschilders te laten aanbrengen”, aldus Miranda Ensink.

Samen met Jasper Andries, Alex Klerk en Jeroen Koning besloot ze daarom met dit ambacht voortaan haar brood te verdienen. Met z’n vieren vormen ze sinds 1 januari 2016 v.o.f. Amsterdam Signpainters. Anders dan de naam doet vermoeden, zijn ze inmiddels ook ver buiten de hoofdstad actief. Met bakfiets of bestelbus trekken ze er op uit om reclame-uitingen en teksten met verf en kwast aan te brengen.

Ambacht promoten

Signpainting of reclameschilderen is de traditionele manier waarop (gevel)reclame, bewegwijzering, informatie- en naamborden door middel van handgeschilderde en zoveel mogelijk zelf ontworpen letters visueel wordt vormgegeven. Het omvat verschillende technieken, zoals vergulden, schilderen, krijtborden, illustreren en pinstripen. Jaarlijks komen signpainters uit de gehele wereld bij elkaar om vakkennis op dit gebied uit te wisselen en het ambacht te promoten.

Deze ‘Letterheads Meet’ is zo’n veertig jaar geleden in Amerika ontstaan op initiatief van Mark Oatis en zes andere signpainters. Oatis is al jaren creative director bij Amerika’s grootste signbedrijf Yesco in Las Vegas, waarmee Si’bon en Sign+ Magazine een relatie onderhouden voor de invulling van hun tweejaarlijkse studiereis voor signbedrijven naar de Verenigde Staten.

“We zijn vorig jaar zelf in Cincinnati (USA) geweest om de veertigste editie van de Letterheads Meet bij te wonen. Een geweldige ervaring. Daar hebben we bekendgemaakt dat de 2016-editie in Amsterdam wordt gehouden”, vertelt Jasper. Voor dit internationale evenement komen grote namen uit de signpainting-wereld naar onze hoofdstad voor lezingen, workshops, artistieke trainingen en meer. “De openheid waarmee goeroes op dit gebied bereid zijn om hun kennis te delen, werkt zo inspirerend dat je er gewoon een ‘boost’ van krijgt”, voorspelt Jasper.

Internationaal aspect

Een van de eerste klussen die Amsterdam Signpainters als bedrijf mocht uitvoeren, was in het Volkshotel aan de Wibautstraat in Amsterdam. Het is dan ook niet geheel toevallig dat dit de thuishaven is van de Letterheads 2016 Meet. Daarnaast wordt gebruikgemaakt van locaties als het Student Hotel, Generator Hostel en Roest om presentaties, lezingen, workshops en tentoonstellingen te organiseren. Gedurende het evenement kan er door de signpainters gewerkt worden aan een muur in de toegangshal van de historische Heineken Brouwerij, waar nu de Heineken Experience is gevestigd.

Het evenement is niet alleen toegankelijk voor ervaren signpainters, maar juist ook leerlingen/studenten, beoefenaars en letterfreaks in het algemeen zijn welkom. Miranda: “Het internationale aspect van dit evenement biedt voor de schilders, signmakers en ontwerpers een kans om andere werkwijzen, technieken en culturele beeldtalen te ontdekken. En daarnaast is het gewoon ontzettend gezellig. Iedereen deelt dezelfde passie.”

Toegevoegde waarde De revival van de handgeschilderde letter verbaast beide signpainters niet. Jasper: “Geschilderde letters hebben toegevoegde waarde voor een pand. Het is een statement met emotie.” Miranda vult aan: “Juist het feit dat er kleine onvolkomenheden in zitten, maakt het uniek. Voordeel van geschilderde letters is ook dat je de typografie kun laten doorlopen op verschillende ondergronden. Voor een optimaal eindresultaat speel je met de omstandigheden ter plaatse.”