Nelf Meesterlakken bestaat eeuw

Nelf Lakfabrieken viert dit jaar het ivoren jubileum. Sinds Paul Dokter in 2006 als eigenaar-directeur aan het roer kwam te staan, waait er een frisse wind door het Friese bedrijf. Zo is Nelf uitgegroeid tot de vierde verfmerk van Nederland en krijgt het ook steeds meer succes in het buitenland.

Nelf Lakfabrieken in Marrum bestaat dit jaar precies een eeuw. Het jubileumjaar werd op woensdag 27 januari jongstleden officieel ingeluid met een personeelsreceptie. Het jubileum markeert een belangrijke mijlpaal. Een moment van terugblikken én bovenal vooruitkijken.

In de loop van het jubileumjaar staat Nelf, samen met werknemers en klanten, op verschillende momenten stil bij dit gedenkwaardige feit. Vanwege 100 jaar Nelf zocht Eisma’s Schildersblad eigenaar-directeur Paul Dokter op en legde hem een aantal stellingen voor.

Sinds Paul Dokter in 2006 aan het roer kwam te staan, heeft Nelf een flinke groeispurt gemaakt.

Dokter: “Ja, dat klopt. Onze omzet is in de voorbije tien jaar verdubbeld. En dat ondanks de recessie. Wat er onder mijn leiding is veranderd? Dat vind ik lastig om zelf te beantwoorden en kun je het beste aan onze financieel directeur Wietske Terpstra vragen, die hier al voor mijn komst werkte.” Vervolgens schuift, op verzoek, Terpstra even aan bij het gesprek. Ze is direct heel uitgesproken in haar mening. “Voor de komst van Paul was Nelf een ietwat ingeslapen bedrijf, dat wat voortkabbelde. Toen hij hier eigenaar-directeur werd, nam ‘ie een stuk enthousiasme en gedrevenheid mee, dat al snel op ons als personeel oversloeg. Hierdoor heeft het bedrijf nieuw elan gekregen. Welke nieuwe producten moeten we op de markt zetten, wat zijn nieuwe markten die we kunnen aanboren, waar kunnen we nog een verbeterslag maken? Paul is daar voortdurend mee bezig en succesvol in. Goede voorbeelden zijn het in de markt zetten van het merk Nylo, beschermende wand- en vloercoatings, en het merk Zusex, houtreparatiemiddelen en constructieve verlijmingen.”

Nelf is nu, qua productie, de vierde verffabrikant van Nederland. Over vijf of tien jaar zit dit merk in de Top Twee.

Dokter: “Haha! Nee, dat grote gat valt niet te dichten. Dat is ook niet onze ambitie. We willen een gezond en succesvol bedrijf zijn, dat het personeel een bestendige toekomst biedt. Dat gaat tot dusver prima. Toen ik in 2006 als eigenaar-directeur van Nelf begon, werkten hier zo’n vijftig mensen. Anno 2016 zijn dat er honderd. Tegen de stroom in groeien we nog jaarlijks en dat is een mooie ontwikkeling.” Dokter is een voorstander van een horizontale organisatiestructuur, oftewel met weinig tot geen tussenliggende managementlagen tussen werknemers en directie. Volgens hem zijn werknemers productiever wanneer ze meer direct betrokken zijn bij besluitvormingsprocessen, in plaats van dat nauwlettend leiding wordt gegeven vanuit vele managementlagen. “Bij mijn aantreden had het bedrijf diverse directeuren op de loonlijst staan: iemand voor bouwverven, iemand voor DHZ, een commercieel directeur en een financieel directeur. Ik heb die tussenlaag, die in mijn ogen overbodig was, eruit gesneden. Ik werk nu alleen nog met een financieel directeur en die nieuwe opzet bevalt prima!”

Onze grootste groeikansen liggen in het buitenland.

Dokter: “Zeker. Vooral in Oost-Europa liggen kansen. We doen het daar momenteel goed met onze coatings voor de foodsector. Lokale zuivel- en andere levensmiddelenfabrieken in onder andere Rusland, Slowakije, Oekraïne, Roemenië en Polen zijn flinke afnemers. In laatstgenoemde twee landen hebben we nu ook eigen vestigingen. In Zuidoost-Europa hebben we vooral succes met Marine Paints. De scheepvaartsector in onder andere Griekenland, Servië en Roemenië werkt er graag mee.” “Behalve het produceren onder eigen label, doen we dat ook veel voor ‘derden’ onder private label. Hoewel de markt voor bouwverven in Nederland in feite al jarenlang is verzadigd, zien we ook daar nog steeds groeikansen. Mensen willen op het gebied van verf graag meerdere keuzemogelijkheden hebben. Nelf is in dat opzicht een goed alternatief voor de twee S’en. Onze productkwaliteit, de service en garanties zijn net zo goed en de prijsstelling is concurrerend. Wij hechten veel belang aan het persoonlijke contact met de klant. Die korte lijnen met onze vertegenwoordigers worden enorm gewaardeerd in de markt. We staan niet stil binnen Nelf. Zo werkt ons laboratorium dagelijks aan de ontwikkeling of doorontwikkeling van producten. Onlangs hebben we twee mensen aangesteld die zich volledig gaan bezighouden met de ontwikkeling van biobased verven.”

Over tien jaar sta ik nog steeds aan het roer bij Nelf.

Dokter: “Zeker weten! Ik ben hier bij Nelf helemaal op mijn plek. Het is een mooi bedrijf. Ik houd ervan met mensen om te gaan en het maximale uit hen te halen. Ik zie hier mensen beter worden in wat ze doen en dat vind ik geweldig. Mijn zoon werkt inmiddels ook met veel inzet en enthousiasme in het bedrijf. De afgelopen periode heeft hij ondermeer meegedraaid in het magazijn, de buitendienst en de export.”