“ Door rechtstreekse verkoop aan de klant houden we meer winstmarge over”, zegt directeur Laurens Canté. “We zijn vooral succesvol met nicheproducten, oftewel ‘kruimels’ die de grote verffabrikanten niet interessant genoeg vinden om te ontwikkelen.”
Phoenix Coatings is een verfproducent met acht eigen verfspeciaalzaken in Amsterdam (twee filialen), Arnhem, Hilversum, Huizen (twee filialen), Soest en Zeewolde (inpandige winkel in de fabriek). “De verfmarkt is verzadigd. Daarom bieden we onze producten niet aan verfgroothandels aan, want dan houd je nauwelijks winstmarge over. Door rechtstreekse verkoop aan de klant via de eigen winkels heeft ons bedrijf bestaansrecht”, zegt eigenaar-directeur Laurens Canté van Phoenix Coatings.
Hij is de derde generatie van een familiebedrijf dat zijn bestaan uit de verf haalt. De wortels van de onderneming liggen aan de Alexander Boersstraat in Oud-Zuid, Amsterdam. “Mijn oma had ondernemersbloed en begon hier na de Tweede Wereldoorlog een verfspeciaalzaak. Vooral behang was destijds populair. De zaak liep zó goed, dat ze een jaar later een tweede vestiging opende op het Gerard Douplein. Mijn vader en oom draaide ook volop mee in deze verfwinkels en namen ze rond 1970 definitief over van mijn oma. Zowel schilders als doe-het-zelvers komen er tot op de dag vandaag voor inkopen, advies of om verf te laten mengen”, vertelt hij.
Overname
Door de opmars van de bouwmarkten nam de concurrentie toe en daarom besloot Canté zijn vader in 1998 het roer om te gooien.“ Één van de leveranciers van de verfspeciaalzaak, verffabriek Phoenix in Huizen, wilde ermee stoppen. Mijn vader zag marktkansen in het bedrijf en besloot het te kopen. Ik had net mijn studie bedrijfskunde voltooid en kreeg van hem de opdracht een ondernemingsplan te schrijven, want de fabriek was sterk verouderd”, kijkt Canté terug.
Op basis van vraag van hun klanten in de verfspeciaalzaken besloten vader en zoon Canté een range aan nieuwe producten in het lab te ontwikkelen en in productie te nemen.
Ondertussen werd het aantal eigen verfspeciaalzaken fasegewijs uitgebouwd. Omdat met de gemeente Huizen frictie ontstond over de milieuvergunning van de verffabriek, besloot de familie Canté zijn fabriek naar het nabijgelegen Zeewolde te verhuizen. Daar bouwde het op een ruime kavel aan de Edisonweg, op bedrijventerrein Trekkersveld, een nieuwe productielocatie (met lab) van 2.600 vierkante meter die sinds 2008 in gebruik is.
“Het is een fabriek gebouwd voor de toekomst, omdat het pand voor loopt op de huidige regelgeving voor arbo, milieu en brandveiligheid”, legt Canté uit.“Zo zijn bijvoorbeeld de gevaarlijke stoffen hier in de fabriek opgeslagen in vijf vloeistofdichte PGS-loodsen en staat op het dak een systeem dat schadelijke stoffen afzuigt.”
Canté ontwikkelde voor zijn bedrijf ook een eigen kleurenmengsysteem. “We maken in de fabriek maar twee basissen. De productie van onze zelf ontwikkelde pigmentpasta’s laten we elders maken. In onze winkels worden alle verven vervolgens op kleur gemaakt.”
Nicheproducten
Volgens Canté, die speciaal een chemieopleiding volgde om in het lab nieuwe verven te kunnen ontwikkelen, is de gekozen bedrijfskoers tot op heden een succes gebleken.
“We zijn maar een kleine speler op de verfmarkt, maar draaien een stabiele omzet. Mede met behulp van buitenlandse bindmiddelbedrijven ontwikkelen we prachtige producten. We zijn uitgegroeid tot een specialist in nicheproducten, oftewel ‘de kruimels’ die de grotere verffabrikanten niet interessant genoeg vinden. Met deze specifieke producten scoren we goed in de markt. Mede omdat we ze voor een betaalbare prijs verkopen. Schilders komen soms van heinde en ver naar onze winkels om een bepaalde verf te kopen, die ze verder nergens anders kunnen krijgen”, aldus Canté.
“Een voorbeeld: We hebben Siliconal EP ontwikkeld voor mensen die huizen aan zee hebben en daar veel last van zee- en weersinvloeden hebben. Het is een duurzame, speciaal gemodificeerde alkydverf die zowel elastisch als corrosiebestendig is en een zeer mooie vloei en uiterst bolle glans heeft.”
Phoenix Coatings ontwikkelde recent een nieuwe lijn alkydemulsies die, volgens Canté, qua vloei, op een oplosmiddelhoudende verf lijkt. Doorgaans gaat zo’n alkyd snel vergelen, maar samen met een buitenlandse partner hebben we dat kunnen tackelen. Schilders zijn hier erg enthousiast over.”
Volgens Canté maakt de fabriek zijn winkels sterker omdat ze uitsluitend unieke, zelf ontwikkelde verven bieden. “We bieden inmiddels 120 verschillende producten. In de advisering en begeleiding van klanten gaan we ver. Desgewenst bezoeken we schilders op locatie als ze verftechnisch advies nodig hebben. In de vestiging aan de Ambachtsweg te Huizen hebben we tevens een glasproductiebedrijf, waar de schilder rechtstreeks zijn isolatieglas op maat door ons kan laten leveren of plaatsen.“
Groei
Tot dusver is Phoenix Coatings vooral bekend in de regio’s waar hun verfspeciaalzaken zijn gevestigd. “Nu we de fabriek goed op de rit hebben, is het tijd geworden om de vleugels verder uit te slaan”, zegt Canté.
“We willen meer landelijke bekendheid en gaan daarom binnenkort van start met de online verkoop van onze producten. Voor onze speciale verven liggen daar zeker kansen. Verder kijken we naar waar eventueel nieuwe winkelvestigingen kunnen worden geopend. Er zit voor ons zeker ook nog groei in de verfproductie voor derden, omdat we in de fabriek met overcapaciteit zitten. Wij produceren nu al voor anderen met eigen label.”
Bij Phoenix Coatings werken, de fabriek en de winkels bij elkaar opgeteld, in totaal twintig mensen. “We zijn een klein bedrijf met veel potentie. Tot dusver benutten we tien procent van onze productiecapactieit, maar er zit nog veel meer in. Het grote verschil met andere verfproducenten is dat wij detaillisten zijn die onze eigen verf zijn gaan maken”, glimlacht Canté.
